Sophie Schoelinck, diététicienne-nutritionniste à Charleroi, j’accompagne depuis 24 ans des patients en consultation… mais j'ai aussi travailler en maison de repos et de soins.

Et parfois, ce ne sont pas les grandes décisions institutionnelles qui m’interpellent.
Ce sont les petites qui paraissent inssignifiantes pour la plus part des soigants.

Comme la disparition d’un yaourt aux fraises.

En maison de repos (MRS), les choix alimentaires peuvent sembler anecdotiques. Pourtant, ils touchent à quelque chose d’essentiel : la liberté de choix, le plaisir, la dignité.

Que révèle la suppression d’un dessert apprécié ?
Et si ce yaourt était en réalité le symptôme d’un déséquilibre plus profond dans la gestion institutionnelle ?

Le yaourt aux fraises en maison de repos : bien plus qu’un dessert

Le yaourt aux fraises n’est pas qu’un produit laitier sucré.

En institution, il représente :

• Un plaisir simple

• Une texture adaptée aux troubles de mastication ou de déglutition

• Un repère familier

• Une madeleine de Proust

Dans un quotidien rythmé par les horaires, les soins, les protocoles…
les marges de liberté sont étroites.

L’alimentation reste souvent l’un des rares espaces de choix.

Retirer un aliment populaire, ce n’est pas retirer un dessert.
C’est réduire un espace d’autonomie.

Pourquoi supprimer un aliment apprécié en MRS ?

Dans la situation observée, la justification était simple :

La demande était trop importante.

Plutôt que d’adapter l’offre, la solution choisie fut de supprimer le yaourt aux fraises.

D’un point de vue administratif, cela peut sembler pragmatique.

D’un point de vue éthique ?

C’est plus complexe.

Lorsque la solution à une forte demande est la suppression du produit, on ne régule pas le problème.
On contourne le désir.

La liberté de choix alimentaire en institution : réelle ou symbolique ?

En maison de repos, les résidents :

• Ne choisissent pas leur heure de lever

• Ne choisissent pas leur programme médical

• Ne choisissent pas toujours leur environnement

L’alimentation devient alors un territoire symbolique d’autonomie.

Supprimer un choix apprécié pose une question centrale :

Dans quelle mesure les préférences des résidents sont-elles réellement prises en compte ?

Le confort organisationnel peut-il primer sur la liberté individuelle ?

Exemple clinique (sans violer le secret professionnel)

Une résidente me confiait un jour :

« Ici, on ne choisit plus grand-chose. Alors quand j’ai mon yaourt aux fraises, c’est un peu mon moment. »

Ce n’était pas une revendication nutritionnelle.
C’était une revendication existentielle.

Diversité alimentaire ou paternalisme déguisé ?

On pourrait justifier la suppression par une volonté de varier les goûts.

Après tout, la diversité alimentaire est bénéfique.

Mais la diversité imposée n’est plus un choix.

Forcer la variété au nom de la santé peut glisser vers une forme subtile de paternalisme :

« Nous savons ce qui est bon pour vous. »

Or, l’éthique en institution repose sur un équilibre fragile :

• Bienfaisance

• Non-malfaisance

• Justice

• Autonomie

Et l’autonomie ne commence pas uniquement dans les grandes décisions médicales.
Elle commence parfois dans un simple dessert.

Éthique alimentaire en maison de repos : trouver l’équilibre

La gestion d’une MRS est complexe.
Les contraintes budgétaires sont réelles.

Mais l’éthique institutionnelle ne se mesure pas uniquement à l’équilibre des comptes.

Elle se mesure à la capacité :

• D’écouter les préférences

• De considérer les résidents comme des sujets

• De ne pas réduire l’humain à une statistique de consommation

Le yaourt aux fraises devient alors un révélateur.

Un symptôme d’un système où l’organisation peut parfois l’emporter sur la personne.

FAQ – Questions fréquentes sur l’alimentation en maison de repos

Les résidents peuvent-ils choisir librement leurs repas en maison de repos ?

Les choix sont souvent encadrés par des menus établis à l’avance. La liberté existe, mais dans un cadre restreint.

Qui décide des menus en MRS ?

Généralement la direction, en collaboration avec la cuisine et parfois un(e) diététicien(ne).

L’éthique fait-elle partie des obligations des maisons de repos ?

Oui. Le respect de la dignité, de l’autonomie et des préférences des résidents fait partie des principes fondamentaux d’accompagnement.

L’alimentation en soins palliatifs : quand l’éthique devient centrale

Mon travail ne se limite pas aux consultations individuelles.

J’interviens également dans le cadre de la formation continuée des infirmier·ères spécialisé·es en soins palliatifs (SP), notamment autour de la question de l’alimentation en fin de vie.

En soins palliatifs, la question alimentaire prend une dimension encore plus sensible :

• Faut-il encourager à manger ?

• Faut-il respecter l’absence d’appétit ?

• Quelle place donner au plaisir face aux recommandations nutritionnelles ?

Dans ces contextes, l’éthique alimentaire n’est plus théorique.
Elle devient une pratique quotidienne.

On ne nourrit pas uniquement un corps.
On accompagne une personne.

Le respect de l’autonomie, même dans des gestes simples comme choisir un aliment apprécié, devient un marqueur fondamental de dignité.

Et c’est précisément là que la question du yaourt aux fraises prend tout son sens :

Lorsque la vie se fragilise, le plaisir alimentaire n’est pas un détail.
Il peut devenir un des derniers espaces de liberté.

Conclusion : au-delà du yaourt aux fraises

La disparition d’un yaourt aux fraises peut sembler insignifiante.

Mais elle révèle une tension plus large :

Entre gestion et humanité.

d

Entre organisation et liberté.
Entre efficacité et respect du désir.

En tant que diététicienne-nutritionniste à Charleroi, je crois profondément que l’alimentation ne se résume pas à des apports nutritionnels.

Elle touche à l’identité.
À la mémoire.
À la dignité.

Et parfois, défendre un yaourt aux fraises, c’est défendre bien plus que cela.

Vous travaillez en maison de repos ou vous vous interrogez sur l’éthique alimentaire en institution ?
Sophie Schoelinck propose des accompagnements et formations autour de l’approche holistique et éthique du poids et de l’alimentation.